La semaine dernière, nous avons récupéré les restes de Hifi, un de nos guépards sauvages résidents que nous suivions depuis plus de 5 ans. Nous ne connaissons pas les raisons de sa mort, mais ses restes ont été trouvés dans Little Serengeti au CCF. Tiger, un de nos chiens détecteur d’excrément, a découvert ses restes près des dernières coordonnées GPS que nous avions relevées lors de son suivi . L’équipe responsable de la détection d’excréments, Eli et Stéphanie, nous a immédiatement avertis. Nous l’avions observé pour la dernière fois auprès d’un bubale mort fin septembre.

Tous ceux qui ont visité le CCF au cours de ces 5 dernières années ont entendu l’histoire de Hifi, ce guépard sauvage qui a choisi comme maison l’ensemble des terres du CCF où il était vu régulièrement en compagnie de son frère, Sam (mort il y a 3 ans), et où il courtisait les femelles guépards qui ne peuvent être relâchées de notre centre.

Il est difficile de mettre des mots sur notre tristesse suite à sa mort, mais c’est la dure réalité de la vie sauvage. Chaque jour est un combat pour survivre et Hifi, âgé de plus de 8 ans, a vécu avec brio. Il avait toujours le ventre plein et n’a jamais été dérangé par d’autres guépards de la région.



C’est en 2008 que Hifi et Sam avait été pris, examiné et munis de colliers émetteur pour la première fois, le jour anniversaire de l’indépendance de la Namibie (le 21 Mars), d’où le nom de Sam pour le Président fondateur de la Namibie, SEM Sam Nujoma, et notre actuel Président SE Hifikepunye Pohamba, qui ont été et sont encore les garants ultimes de la faune en Namibie.

Les données de Hifi et Sam ont beaucoup contribué à notre connaissance biologique et écologique des guépards et, avoir la possibilité de surveiller et d’étudier des individus sur une période aussi longue fut une belle opportunité, chose rare. Grace aux colliers émetteurs, aux photos des caméras piège, à la collecte des excréments de façon régulière, le CCF a acquis de précieuses informations sur leurs déplacements quotidiens, leur domaine de vagabondage, leurs comportements alimentaires et l’utilisation qu’ils faisaient de leur habitat. En outre, ses visites au centre nous ont permis de suivre les cycles d’ovulation de nos guépards femelles et d’étudier les comportements uniques en relation avec cette période particulière.

De temps en temps, lors du changement de collier émetteur, nous pouvions étudier de plus près Hifi alors sous anesthésie. Nous avons pu recueillir des échantillons de sang afin de surveiller son état général, analyser son ADN, recueillir et congeler des échantillons de sperme pour notre banque de sperme. Les spermatozoïdes des guépards sont en général de mauvaise qualité, dû au manque de diversité génétique de l’espèce, mais les siens, bien que structurellement peu différents avaient pu être récoltés en abondance lors de la dernière anesthésie.

Au cours des 5 dernières années, nous avons recueilli une énorme quantité de données satellites mais aussi d’excréments. Plus de 800 échantillons au total de ses allers et venues autour du centre. Ceci nous permet d’étudier son alimentation et les proies qu’il préférait, tout ceci grâce à notre laboratoire de génétique. Les excréments sont également utilisés pour l’étude du stress chez les guépards sauvages.

Au cours de ces 5 dernières années, Hifi a été capturé et relâché sept fois ! De nombreux bénévoles et stagiaires du CCF ont observé ces procédures et gardent des souvenirs intenses de celles-ci. Hifi a appris à vivre auprès de nous tous, les humains, les chiens, le petit bétail et était seulement intéressé par les femelles guépard vivant au centre. Ces 5 dernières années, il nous appris tant de choses. Nous avons vécu ensemble, en harmonie. Nous nous souviendrons toujours de lui au CCF. Nous espérons qu’il y a beaucoup de petits Hifi dans la nature courant tout autour et, assurément, ils vivent et perpétuent cette lutte pour la survie du guépard.